Огромното семейство яйцепториди процъфтява през втората половина на Креда, между 90 и 66 милиона години. Тези динозаври бяха изключително сходни с птиците: те бягаха на два крака, бяха покрити с пера, имаха беззъби човки по лицата си и излюпваха потомство в гнезда. Яйцата обаче се оставят и от крокодили, които също са много близо до изчезнали динозаври.
Потомството им се излюпва едновременно, докато при съвременните птици младите обикновено се излюпват по различно време, тъй като узряването е завършено. Ами яйцепторидите? За да разберете, достатъчно е да погледнете вътре в яйцето. За съжаление, яйцата на динозаври отдавна са вкаменени, така че не е лесно да се изследва съдържанието им - и дори рентгенова снимка няма да работи.
Палеонтолозите от Германия, Швейцария и Китай използваха за това източници на неутрони, работещи в ускорителния център MLZ близо до Мюнхен. Те отчитат работата си в статия, публикувана в списанието Integrative Organismal Biology. Съобщението за пресата на университета в Бон разказва за това накратко.
Три яйца от съединителя на oviraptorid / © Tzu-Ruei Yang
Томас Енглер и колегите му са използвали екземпляри, изкопани в китайската провинция Дзянси в един съединител, датиран на около 67 милиона години. Три яйца с дължина около 18 сантиметра бяха вкаменени заедно и биолозите използваха неутронна томография, за да осветят филийките и да изследват степента на развитие на скелета и лигаментите в ембрионите.
Яйце # 3, базирано на поредица от снимки / © Jens Lallensack
Мощен поток от частици успя да пробие скалата и направи възможно визуализирането на минерали с различна плътност, включително тези, които костите на неродените овирапториди са се превърнали в продължение на милиони години. Дължината и относителното положение на тези кости показват, че едно от яйцата е снесено по -рано от двойка други от същия съединител.
Въпреки това, дори в тези два ембриони са били на различни етапи на развитие, което се потвърждава от изучаването на микроструктурата на пробите. Факт е, че с нарастването на ембрионите, дебелината на черупката им постепенно намалява, а калцият от него се използва за образуване на кости.
Този индикатор също показва разлики в развитието на ембрионите в яйцата от общ клад и всички заедно, според авторите на работата, недвусмислено показват, че овирапторидите са били още по -близо до съвременните птици и дори тяхното потомство се е появило, подобно на тяхното, по едно и също време време.