Данните от сондата ExoMars-TGO показват, че поради прахови бури водата от атмосферата на Марс изтича в космоса пет до десет пъти по-бързо от преди. Тези бури се случват почти всяка година, така че те са изиграли важна роля в изчезването на водата от Червената планета, казват учените. Резултатите от изследването са публикувани в научното списание Nature Astronomy.
Учените смятат, че в древни времена на повърхността на Марс са съществували реки, езера и цели водни океани. В тях имаше почти същата вода като в Северния ледовит океан. Общото количество вода на младия Марс би било достатъчно, за да покрие повърхността му със слой с дебелина 140 метра. Учените все още не могат да кажат къде е отишла цялата тази вода.
Две орбитални сонди се опитват да разрешат тази загадка наведнъж-американската MAVEN и руско-европейската ExoMars-TGO. И двете устройства измерват колко вода може да има в разредената атмосфера на Марс и проследяват колебания в концентрацията му, свързани с променящите се сезони, прахови бури и други атмосферни явления.
Анализирайки данните от спътниците ExoMars-TGO, MAVEN и Mars-Express, учените по планета, ръководени от Олег Кораблев, заместник-директор на Института за космически изследвания на РАН и един от научните ръководители на мисията ExoMars-TGO, установиха че изчезването на вода от повърхността и от атмосферата на Марс регионални прахови бури изигра неочаквано важна роля.
Тази информация е събрана по време на мощна регионална прашна буря, която се състоя на Марс през януари-февруари 2019 г. Той обхваща значителна част от площта на планетата, но не се превръща в аналог на глобална буря, подобна на тази, която унищожи марсохода Opportunity през лятото на 2018 г.
По това време беше зима в северното полукълбо на Марс, когато обикновено започват доста силни прахови бури. Голямото количество прах във въздуха на Марс увеличи температурата на повърхността на планетата с две дузини градуса. Това драматично промени „поведението“на водата в атмосферата на Марс. Преди това сензорите ExoMars-TGO не регистрираха значителни количества вода на височина 60 км или повече, а след началото на праховата буря количеството й започна рязко да расте.
В резултат на това през следващите четиридесет марсиански дни скоростта на изпаряване на водата от атмосферата на планетата се е увеличила с около 5-10 пъти. През това време, според учените, Марс е загубил толкова вода, колкото през лятото, когато скоростта на изпаряване на водата обикновено достига максимум за една година.
Подобни прахови бури, както отбелязват Кораблев и колегите му, се случват на Марс почти всяка година. Това говори в полза на факта, че в миналото те са играли ключова роля в изчезването на водата от повърхността на Червената планета и продължават да оказват значително влияние върху външния вид и химическия състав на планетата, заключават учените.